坛山刻石位于河北赞皇县的坛山岩壁上，刻有“吉日癸巳”四字，是北宋治平年间由当地官员发现的，当时的官员将这四字拓印后上报朝廷，这一发现很快引发了学界的关注，这四字的字体介于大篆与小篆之间，线条古朴厚重，没有后世刻石的规整感，更接近早期的手写墨迹风格。
刻石的具体位置在坛山的半山腰，岩壁表面经过岁月侵蚀，边缘有些模糊，但核心的四字轮廓依然清晰可辨，当地的文保人员会定期对刻石进行巡检,避免游人的涂鸦或自然风化对其造成进一步损坏。
自发现以来，坛山刻石的年代一直是学界讨论的焦点，部分学者根据字体风格推测，它可能是西周时期的遗物，比秦代的小篆更早，也有学者提出不同看法，认为这是汉代或更晚的作品，理由是刻石的制作工艺与西周青铜器的铭文有相似之处，却缺少直接的年代佐证。
宋代的欧阳修在《集古录》中收录了这一拓本，他认为这四字是“周穆王刻石”，这一说法影响了后世数百年，直到清代，学者们开始结合金石学的新成果，对这一结论提出质疑,认为欧阳修的判断缺乏足够的考古依据。
目前留存的宋代拓本是研究坛山刻石的重要资料，这些拓本大多藏于北京故宫博物院、台北故宫博物院等机构，部分私人收藏的拓本也成为了金石爱好者的研究对象，不同拓本的清晰度略有差异，有的能看清刻石的细微线条，有的则因年代久远出现了墨色模糊的情况。
坛山刻石的本体保护面临不少挑战，当地的酸雨和岩壁的自然渗水会缓慢侵蚀刻石表面，文保部门曾尝试在刻石上方搭建简易的遮雨棚，但考虑到不能破坏岩壁的原有风貌，最终调整了方案,改为定期清理岩壁的积水和苔藓。
坛山刻石不仅是书法研究的重要实物，也是研究早期汉字演变的关键资料，它的存在证明了在秦代统一文字之前，已经有了固定的“吉日癸巳”这类纪日用语，为古代历法的研究提供了新的线索。
如果想实地参观坛山刻石，建议提前联系当地的文保部门，因为刻石所在的区域并非开放景区，需要在工作人员的带领下进入，参观时不要触摸岩壁，也不要用手机闪光灯近距离拍摄,避免对刻石造成不必要的损害。
坛山刻石的“吉日癸巳”四字，虽然只有短短四个，却承载着数千年的文化信息，不管学界的争议如何，它都是中国早期刻石文化的重要代表,值得更多人去了解和保护。